冬に近付いて来た秋の午後。イーストシティも段々と寒くなって来た時の話。
「ホント、寒くなってきたね。」
ホットココアを啜りながらは呟いた。
「機械鎧の調子はどうなの？」
「ん？良好。って言いたい所なんだけど、寒くなると付け根が痛くなってくるんだよなぁ･･･」
右肩を擦りながらエドは呟いた。
「あんまり無茶な事はしないでよ？」
「わかってるって。の為にも程々に、な。」
ニッカと笑うエドに安心したのか、は彼の隣に腰を下ろし肩口に頭を乗せた。
「？」
「こうしてると暖かいでしょう？」
「そうだな。寒い時はくっついてる方が暖かいもんな。」
エドは彼女を膝の上に乗せ、後ろから抱きしめた。
「お前、体温高いな･･･熱でもあるんじゃないか？」
「え？そうかな？」
そう言って自分の額を触る。
「自分じゃ分からないや。」
「ちょっといいか？」
エドはの襟元から手を突っ込み、首筋を触った。
「ちょ･･･！！エド！？」
「熱い･･･やっぱり熱あるじゃねーかよ！！
服着替えて寝ろ！！」
そう叫ぶとエドはを抱えると、寝室に向かった。
「私なら大丈夫だっ･･･ムグッ」
の言葉を遮る様に、エドは体温計を彼女の口に入れた。
「大丈夫かどうかは体温測ってからな。」
暫くして、エドは体温計を見た。
「38.6℃･･･よく平気でいられたな･･･」
「そんなにあったんだ〜〜。」
間の抜けたの言葉に、エドは溜息を吐いた。
「軍部の方には俺が連絡しといてやるから、はゆっくり寝てろ。」
「うん。」
エドは冷たいタオルを彼女の額に乗せた。
数分後、は寝息を立てた。
「まったく･･･お前も無茶すんじゃねぇよ･･･」
エドはの頬を撫でながら呟いた。
数時間後、は目を覚ました。
「あれ？エド･･･？」
エドが見当たらず、ベッドから起き上がりキッチンの方へ向かおうとする。
「あれ、起きたんですか？」
ドアから顔を覗かせたのはアルだった。
「あれ？アル。何で此処に居るの？エドは？」
「僕はの看病を頼まれたんです。兄さんは、ちょっと用事があるみたいで司令部の方へ向かいました。」
「え？だって、報告書は昨日提出した筈でしょう？」
の言葉に下を向くアル。
「何かあったの？」
「実は･･･兄さんに口止めされていたんですが･･･軍部に連絡した所、運悪く大佐が出たらしくて･･･
の変わりに、仕事をすると言って･･･」
アルの言葉を聞いたはベッドから立ち上がった。
「ちょっと、さん！！まだ熱が･･･」
「アル、そこにある体温計取って。」
アルの言葉を遮るように、は言った。
「あ･･･はい。どうぞ。」
受け取った体温計を口に入れ、体温を測る。
「36.5℃･･･平熱に戻ってる。」
は傍に掛けてあった軍服に袖を通した。
「私は今から司令部に行くけど･･･アルはどうする？」
「熱が下がったからって、ダメですよ！！安静にしてなきゃ･･･」
「エドに仕事押し付けるなら、私は倒れても行くよ？」
の強い視線に負けたのか、アルは溜息をついた。
「分かりました。僕は宿の方に戻りますので･･･
くれぐれも無理をしないでくださいよ？」
「分かってる。」
笑顔でアルに返事をすると、は司令部まで全力で走って行った。
「大佐。」
息を切らし、が執務室に入ってきた。
「！！お前、何で･･･」
入って来たに驚くエド。何故か軍服着用。
「エドに仕事押し付けるくらいなら、私がやるよ。」
そう言ってはロイの座るディスクまで歩いた。
「大佐、熱が下がったので、この時間からでも職務に付かせて頂きます。」
「来た所悪いが、君は帰って休め。」
「は？」
疑問符を頭に浮かべながらはロイを見た。
「ついでに鋼のもつれて行ってくれ･･･
君のようにコーヒーの一つも入れてくれないし、私に煩くつっかかってくるのでな･･･」
「それは大佐が仕事しねぇのが悪いんだろう！！」
席から立ち上がり、エドは叫んだ。
「それに熱が下がったといっても、病み上がりだ。そんな君に無茶な事をさせたくない。
明日も休みにしておく。ゆっくり身体を休めなさい。」
「大佐･･･ありがとうございます。」
は感謝の意味を込めて、ロイに敬礼をした。
「じゃ、エド帰ろうか？」
「あぁ。
大佐、が居ないからって仕事サボるなよ？」
「分かっている。」
ロイの言葉を聞いた二人は、東方司令部を後にした。
「何か･･･少し熱いな･･･」
そう言うと、エドは軍服の一番上のボタンを外した。
「エド･･･ごめんね。私の所為で迷惑掛けちゃって･･･」
俯きながらはエドに謝った。
「別に良いって。俺だって一応軍属だし。
の役に立てたしさ。」
「ありがとう。エド。」
「お前こそ、熱が下がったからって全力で走って来たんだろう？
息切らしてたしさ。大丈夫なのか？」
エドは彼女の額に手を当てた。
「少し熱い･･･熱上がってきたな。
早く帰って寝ろ。」
「うん。
あ、エド。」
「何だ？」
「軍服･･･似合ってるよ。」
少し頬を赤らめながらは言った。
「そ･･･そうか？」
「うん。でも私はいつものエドの格好の方が好きだなぁ･･･
よく合うサイズがあったよね･･･」
「誰が軍服のサイズも合わない程の豆粒どチビかぁぁぁぁぁ！！！」
「そこまで言ってないから落ち着いて（汗）」
よく聞こえるなぁと呟きながら、はエドを宥めた。
「兎に角、ありがとね。エド。」
「もう無茶な事すんなよ？」
「エドもね。」
「分かってるって。」
こうして東方の夜は更けていった。
fin
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