『･･･』
「誰だ？」
名前を呼ばれ、俺は前方を見た。
そこには空を思わせる碧髪を持つ女性が立っていた。
「お前･･･誰だ･･･？」
「私は。貴女の前世の人よ。」
･･･は？
んなもん信じられるかよ。
「信じられないって顔ね。」
「信じられる訳ねぇじゃん。」
と名乗った女は、少し悲しげな顔をしていた。
「今、貴女に全てを見せるわ。
その髪と瞳の色の事も。」
がそう言うと、真っ黒だった景色が変わった。
部屋の一室のような風景。そこにはが眠っていた。
「此処は500年前の天界。
そして此処は、私の部屋よ。」
隣に居る、は言った。
『様、ご起床を。天帝がお呼びです。』
を起こしに来た一人の女官。
はそっと瞳を開けて起き上がった。
『･･･解かったわ。』
そう言うと、ベッドから抜け出し、服を着替え始めた。
次の瞬間、見ていた景色が変わった。
『ご苦労であったな、太子。
此度もまた見事な働きぶりだったと聞く。』
『いえ･･･当然の事です。』
「私は闘神太子なの。
戦う為に生まれた殺戮人形だったのよ。」
「殺戮･･･人形？」
「天界を脅かす輩を始末できる者。
天界は基本的には無殺生だったから。」
何の感情もなく、天帝の前から去る。
「あの頃の私には感情がなかった。
あの人達と会うまでは･･･」
「あの人達･･･？」
再び、景色が変わった。
そこは執務室のようにも見えた。
が書類と格闘している。
『様。』
『･･･誰？』
目の前の人を睨みつけるような目でみる。
『今日から配属になりました水萍と申します。
以後御見知りおきを。』
『･･･討伐にも参加するの？』
『はい。そのつもりです。』
『･･･足手纏いにはならないでね。寧ろ戦いには一切手出ししないでね。』
そう言うと、は部屋から出て行った。
『･･･配下なんていらない。私一人で十分。』
そう言っては歩き出した。
廊下の角を曲がった時、一人の人とぶつかった。
「あれって･･･悟空？」
小さい悟空が見えた。
･･･可愛いかも。
『･･･どうしたの？こんな所で？
･･･金晴眼･･･』
金晴眼？
「なぁ、金晴眼って何だ？」
疑問に思った事を俺はに聞いた。
「金晴眼･･･それは災いを齎すと言われているわ。
悟空の瞳がそうよ。そして、私の目もね。」
そう言っては右目を見せた。
「これの所為で、私は『下賎の輩』と罵られ続けた。
これの所為で、闘神になったようなものよ。」
その瞳は哀しげで、俺は見ていられなくなった。
『なぁ、姉ちゃん。此処何処だかわかるか？』
『此処は分館の一番端っこよ？
貴方は何処から来たのかしら？』
『俺、金蝉の所に居るんだ！』
『金蝉って･･･金蝉童子の事？
なら、私が連れて行ってあげる。』
『本当！？』
『えぇ。』
悟空の笑に釣られてか、も笑顔になった。
「悟空は不思議な子よ･･･簡単に笑顔になってしまった。」
「彼奴の屈託のない笑は、心を癒されるよ。」
実際、俺もあの笑顔を向けられると思わず笑いたくなる。
『金蝉！！ただいま！！』
『クソ猿！！何処ほっつき歩いてた！！』
金蝉と呼ばれた男に殴られる悟空。
「金蝉って･･･三蔵に似てる。」
「そうね。彼は金蝉の生まれ変わりだから。」
そういわれると何となく納得してしまう。
『あ、あの姉ちゃんに此処まで連れてきてもらったんだ。』
『･･･太子･･･か？』
『初めましてでいいのかしら？金蝉童子。』
無表情で金蝉を見据える。
『じゃぁね。おちびちゃん。』
『あ、姉ちゃん。』
『ん？何？』
『姉ちゃんの名前、教えて！！』
『私は。』
『？
なぁ、たまに遊びに行っても良いか？』
『･･･良いわよ。
それじゃ、またね。』
そう言っては去っていった。
「･･･これが悟空と金蝉との出会い･･･かな。」
そう言うとまた景色が変わった。
そこにはは居ない。
変りに、金蝉と悟空と、他の二人の男が居た。
一人は肩につくくらいの茶色い髪で、白衣を来た眼鏡の男。
もう一人は、黒い短髪のオールバックの男。
『んでな、姉ちゃんに此処まで送ってもらったんだ！！』
悟空が楽しそうに二人の男に話を聞かせていた。
『って･･･太子の事か？』
『みたいですね。』
『姉ちゃんの笑顔、すっごく綺麗だった！！』
『･･･彼奴が笑った？』
『うん！！笑ってくれたよ。』
『･･･無表情の彼奴が？』
黒髪の男は驚きながら悟空に言い寄った。
『うん！！あ、捲兄ちゃんと天兄ちゃんも一緒に姉ちゃんの所に行こうよ！！』
悟空に手を引かれ、仕方なく付いていくって感じの男二人。
『ほら、金蝉も！！』
『･･･っち！！』
金蝉も仕方なく、腰を上げた。
『姉ちゃん！！遊びに来たよ！！』
そう言って、悟空は部屋のドアを開けた。
『･･･捲簾大将･･･天蓬元帥･･･何故此処に？』
『何故って･･･悟空に誘われたから。』
捲簾と呼ばれた男はさらっと、言いのける。
『姉ちゃん！！何かして遊ぼうぜ！！』
『何して？』
『ん〜〜〜･･･んじゃ、鬼ごっこ！！』
『･･･良いわよ。』
悟空に柔らかい笑を送る。
『本当に笑ったよ･･･』
捲簾はそう、言葉を漏らした。
「捲簾は悟浄の前世、天蓬は八戒の前世よ。」
の言葉をただただ聞いていた。
「とても幸せだったわ。
あの四人と居ると凍り付いていた心が解けていくのを感じた。
此処が私の居場所なんだって思った。
でも、この幸せも長くは続かなかった･･･」
景色が変わり、そこには観世音菩薩が椅子に座っていた。
『観世･･･実は頼みがあって此処に来たの。』
『あ？何だ？』
『多分･･･次の討伐の後、私は命を落とすわ。』
『予知夢か･･･』
の言葉に、観世音の顔が凍りついた。
『えぇ･･･そこでお願いがあるの。
この事頼めるの･･･観世しか居ないから･･･』
「観世は私の唯一の親友よ。
何時も、私を見ていてくれたの。」
『･･･頼みって、何だ？』
『生まれ変わっても、あの四人と一緒に居たいの。
だから、私をあの四人と一緒に転生して。』
『･･･』
『この事頼めるのは観世しか居ないの･･･』
『･･･解かった･･･』
『ありがとう･･･観世･･･』
は消え入りそうな笑顔で微笑んだ。
そして、景色が変わった。
そこは俺が夢に見たものだった。
『何があっても、お前を守っていく。
それが、捲簾大将との約束だからな。』
『水萍、ありがとう。
貴方だけね、異端児の私の事を気に掛けるのは。
でもね水萍。私は罪を犯したといって、下界に転生されるの。
そしたら、貴方の事も忘れるのかな？
捲簾の事も、忘れちゃうのかな？』
『そんな悲しい顔をするな。
私は、貴女が私の事を忘れてもずっと傍に居る。
観世音様に、頼んでおいた。
姿形が変わろうと、私は貴女の傍に居る。』
『ありがとう･･･』
「捲簾は水萍に私が討伐に行くたびに『を頼む』って言っていたらしいの。」
「･･･捲簾はお前の事好きだったのか？」
「･･･そうかも知れないわね。
私も彼の事が好きだった。でも･･･言う前に私は･･･」
の哀しい顔･･･何故か嫌だった。
「水萍はずっと私の傍に居てくれた。何があっても。
今も、貴女の傍に居るのよ？」
「え･･･？」
「剣に姿を変えてね。」
俺の持っている剣か･･･？
「貴女の目と髪の色についても説明するわね。」
さっきまで見ていた景色は消え、再び暗闇に戻った。
「その髪と目は･･･私の所為なの･･･」
「え？」
「私が異端児と生まれたばかりに、貴女に無駄な負担を掛けてしまった･･･」
「どう言う事かちゃんと説明してくれるか？」
「貴女の体内には、神の血も流れているの。
人間の血と、神の血が混ざり合って、髪と目の色が変わってしまった。」
･･･納得できない。
「何で俺に神の血が流れてるんだよ。」
「私の力がそうさせたのかもしれない。」
力･･･？
「私には予知夢と言う力があるの。表沙汰にはしなかったけれど･･･
その血を引いてしまったのかもしれないわ。」
予知夢･･･の力･･･
「貴女にはその力は無いのわ。未来なんて見えてもろくな事無いし。」
確かに･･･未来なんて見る力、今の俺には必要ない。
「･･･一つ聞いていいか？」
「何？」
「『力を取り戻せ、でないとお前が･･･』って声が聞こえたんだけど。
あれってどういう意味？」
「･･･水萍の声が聞こえたのね。
力･･･それは神の力の事よ。」
「神の力？」
「貴女には神の血が流れている。でも、神の力は覚醒していないの。
言わば、貴女は人間といっても過言ではないわ。」
「それと何が関係あるんだ？」
「千の妖怪の血を浴びると、妖怪になる。こう言う話があるの。
人間だった人が、千人の妖怪の血を浴びると妖怪になってしまうの。」
「千の妖怪･･･」
「今、貴女は千に近い妖怪を殺してきたわ。
今の貴女は人間だから、このまま行くと、貴女が妖怪になってしまう。」
あの声の意味が納得できた。
「神の力を得れば、貴女は妖怪にならずに済む。」
「なるほど･･･」
「でも･･･」
「でも？」
はそこで言葉を切った。
「神の力を取り戻すと、貴女が居た世界には帰れなくなるの。」
「は？何で？」
「神は異世界を行き来してはいけないの。」
「でも、観世音は俺の居た世界に着たぞ？」
「それは、観世が私との約束を果たす為に･･･
この事が天界に知れたら罰せられたしまうの。」
･･･どちらにしろ、俺は元の世界に戻れないような感じがする。
「ま、別に良いか。
あの世界に未練はねぇし。」
そ、俺の居場所はあそこじゃないんだ。
「帰れなくてもいいの？」
「だから、未練ねえって。」
俺は笑顔でそう言った。
今はこの世界に居たい。
あの四人の居る場所が俺の居場所なんだ。
「そう。じゃ、起きたら水萍に言って頂戴。
神の力を取り戻せるわ。」
「あぁ。解かった。」
「それと･･･」
「何？」
何か言いたそうな。
「貴女は、捲簾の生まれ変わりの事好き？」
「い･･･いきなり何言い出すんだよ！！」
赤面して驚く俺。
「貴女の行動でよく解かるわ。」
「･･･って、好きとかそんなんじゃねぇよ。」
仲間としては好きだけど･･･
「貴女はその気持ちに気付いていないだけよ。
きっと気付くわ･･･私のように･･･ね。」
始めて俺に微笑みかけてくれた。
その笑顔が俺は何故か嬉しかった。
「私から話すことはもう無いわ･･･
これ以上妖怪を切る前に、水萍に言って神の力を取り戻してね。」
「あぁ･･･解かった。」
「それから、」
「まだ何かあんのかよ。」
「水萍に伝えて『ありがとう』って。観世にもね。」
「水萍には伝えられるけど･･･観世音はどうかな･･･？」
「無理なら良いわ。」
「･･･会ったら伝えとく。」
「宜しくね。」
最後の笑顔もとても綺麗で･･･俺は思わず頬を染めた。
『必ず伝えてやるよ。』
俺はそう呟いた。
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